Le dernier site historique important des Sentiers de la nature est le ranch de l’Ouest qui donne un aperçu de la vie des fermiers vers 1904.  On y retrouve, principalement, l’enclos des chevaux, la grange à grains, le jardin, la maison et la pompe à l’eau à l’extérieur.  On ne comptait pas que des agriculteurs sur ce nouveau territoire mais aussi des éleveurs de bétails.

Ce n’est qu’après le traité de Montréal de 1701, qui scellait la paix avec les Iroquois, que la colonisation de l’Ouest a commencé.  Les commerçants de fourrures arrivèrent en grand nombre dans la région des Grands Lacs et celle des Plaines de l'Ouest, accompagnés des coureurs des bois.  Ce sont les descendants de ces coureurs des bois et de femmes Amérindiennes, les Métis, qui ont été les premiers colons de l’Ouest.

Les métis furent longtemps les seuls colons de cette région, car le territoire du Nord-ouest, qui appartenait à la Compagnie de la Baie d’Hudson, était réservé pour la traite des fourrures.   Mais en 1869, il fut vendu à la nouvelle confédération canadienne.  Il en résulta un conflit à propos des terres, qui se termina par la défaite des Métis et la pendaison pour crime de haute trahison de leur chef, Louis Riel, ce qui indigna les Canadiens français et marqua notre histoire.  Le chemin était désormais libre pour la colonisation.

Donc, à la fin du 19e siècle, une autre vague de colonisation fut déclenchée par l’ouverture des terres à la colonisation.  Elle a été favorisée par l’achèvement de la ligne de chemin de fer transcontinental.  Cela entraîna de nombreux agriculteurs dans les plaines de l’Ouest, attirés par les possibilités de culture et d’exportation du blé.

RÉFÉRENCES

1. Jacquin, Philippe.  1987.  Vers l’Ouest un nouveau monde.  Collection découverte (No 25).  Gallimard.  France.  208 pages.