Issues d’une vieille tradition des pays chrétiens et du Québec, les croix de chemins sont le reflet de pratiques religieuses populaires, ainsi qu’un élément important de notre patrimoine collectif.

La croix des Sentiers de la nature, nous rappelle qu'au 18e siècle, beau temps mauvais temps, un bon catholique ne serait jamais passé devant ce symbole de la foi chrétienne sans faire une longue prière, ce qui n'était pas toujours au goût des voyageurs moins dévots que les Canadiens français !  La salutation de rigueur pour la croix était «Salut ô Croix, notre unique espérance».  Salutation qui méritait 500 jours d’indulgence au pratiquant ; ceci officiellement décrété par le pape Pie XI.

Jadis on retrouvait des croix de chemins un peu partout sur les routes du Québec qui étaient fréquentées surtout pendant le mois de Marie, le mois de mai.  Tout au long de son existence, la croix de chemin était en quelque sorte le pôle d’attraction de la foi populaire.  D’abord, dans certaines circonstances, la croix remplaçait l’église.   Entre autres, pour les fidèles dont la demeure était trop éloignée du temple paroissial.  Ceux-ci se réunissaient au pied de la croix à différentes périodes ou lors de fêtes du calendrier liturgique. 

Le succès particulier du mois de Marie à la croix a été favorisé par l’institutrice de l’école de rang, qui se prêtait volontiers à l’organisation de la cérémonie.  Le fait que, pour bien des garçons, ces petits rassemblements représentaient de bonnes occasions pour rencontrer les filles des environs, y est peut-être aussi pour quelque chose !

RÉFÉRENCES

1. Lacoursière, Jacques.  1998-99.  Épopée en Amérique.  Notre histoire à lire et à collectionner.  No 1 : La traversée de l’Atlantique, Les voyages de découvertes.  Publicor.  Publications Québecor.  Québec.  Canada.
2. Lemay, Pierre.  1988.  La croix de chemin au Québec; signification et fonctions.  Les domaines de la culture.  Université du Québec à Trois-Rivières.  Québec.  Canada.  30 pages.