Prairie                                                                Vert pâle : la Boréalie

                                                                            Vert foncé : la prairie

La prairie représente un biome important de la Boréalie car elle occupe un vaste territoire en Amérique du Nord.  À l’échelle planétaire, les prairies occupent 24% de la surface des continents.(1) Ce biome est caractérisé par des hivers froids et des périodes de sécheresses durant l’été, accompagnées, à l’occasion, par des incendies. Les prairies reçoivent entre 300 et 1000 mm de pluie par année.  En Amérique du Nord, il y a les prairies à herbes hautes qui reçoivent de 700 à 1000 mm de pluie annuellement et les prairies à herbes courtes qui reçoivent seulement 300 mm par an.(1,2,3)

Les représentants fauniques de ce biome sont de grands herbivores (bisons d’Amérique, antilopes d’Amérique), des populations importantes de rongeurs (chiens de prairie et plusieurs autres) et leurs prédateurs (renards, oiseaux de proie).(1,2,3) De plus, il ne faut pas oublier les insectes, qui sont en nombre très important et surtout représentés par les Orthoptères (criquets, sauterelles).(1,3)

Différents facteurs contribuent à faire des prairies ce quelles sont et empêchent l’implantation d’arbustes et d’arbres : les feux, les grands herbivores (2) et le réseau très dense du système racinien.(3) Ce dernier point contribue également à la richesse du sol des prairies. En effet, le sol contient de grandes quantités de matières organiques.(2,3)

Cependant, l’homme a grandement modifié ce biome en éliminant presque complètement les grands herbivores et en cultivant les vastes terres fertiles. Les prairies du continent américain ont produit et produisent encore d’énormes quantités de céréales. Mais pour combien de temps encore? Au cours des 40 dernières années d’exploitation, les prairies, en général, ont perdues de 35 à 40% de leurs matières organiques. Ce qui, de nos jours, obligent les producteurs à utiliser de plus en plus de fertilisants. Ces faits laissent des questions sans réponses quant aux impacts de la décroissance des matières organiques dans le sol et de l’utilisation des produits chimiques sur l’environnement. Les questions sont posées et les réponses, encore inconnues… (3)

Références

1. Borcard, Daniel.  Département de sciences biologiques.  Université de Montréal. http://biol10.biol.umontreal.ca/BIO1803/Biomes.html  Consulté le 16 avril 2003 D’après référence : Dajoz, R.  1996.  Précis d'écologie.  6e édition.  Dunod.  Paris.
2. Campbell, Neil A.  1995.  Chapitre 46 : L’écologie : Distribution et adaptation des organismes.  Dans  Biologie.  Éditions du Renouveau Pédagogique Inc.  Québec.  Canada.
3. Molles, Manuel C. Jr.  1999.  Chapitre 2: Life on land.  Dans  Ecology : Concepts and Applications.  McGraw-Hill.  Toronto.  Canada.