Iris versicolore
Iris versicolor
Larger Blue-Flag

Lorsque l'on pense à la fleur emblématique du Québec, c'est la fleur de lys qui nous vient en tête. Mais saviez-vous qu'en réalité, c'est un iris qui est représenté sur le drapeau ?1 D'où vient cette méprise ? Les historiens offrent plusieurs interprétations. L'une d'elles est que l'expression " fleur de lys " proviendrait de la déformation de " fleur de la Lys ". En effet, l'iris jaune, emblème de la monarchie française adopté en 1147 par Louis VII, est abondant sur les rives de la Lys, en Belgique. Ce sont les Francs, fondateurs du royaume de France, qui auraient amené des Flandres ce symbole2.

Il existe environ 100 espèces d'iris dans le monde, tous se retrouvent principalement dans la zone tempérée boréale3. Trois d'entre elles se retrouvent au Québec et l'iris versicolore est le plus commun. Son aire de distribution couvre le nord-est de l'Amérique du Nord2. Malgré cela, la distribution de l'iris versicolore est en constante régression avec l'augmentation des sols drainés pour l'agriculture3.

L'iris versicolore est une herbacée vivace à rhizome. Il colonise la zone entre le marais et le talus sec. Il forme des regroupements denses qui teintent le paysage de violet durant la période de floraison à la fin du printemps. Combien de pétales a un Iris ? Il a trois pétales et non neuf. L'iris à un arrangement plutôt singulier. Ses 3 sépales et ses 3 styles, les parties sexuées femelles, sont colorés et donnent l'impression que l'iris a neuf pétales2. Les sépales, dits pétaloïdes, sont de vraies pistes d'atterrissage pour insectes que les veines blanches, jaunes et vertes conduisent au centre de la fleur riche en nectar.

Cette plante a été longtemps utilisée pour ses effets médicinaux et pour la confection d'objets utilitaires comme des paniers. On utilisait les rhizomes en cataplasme pour soigner piqûres, brûlures et enflures. Durant la cueillette de bleuets, les Ojibwés, une nation algonquienne de l'Ontario, portaient en amulette ce rhizome pour les garantir contre les serpents2.

1. www.fleurdelise.gouv.qc.ca/legislation/loi-sur-drapeau.html
2. Lamoureux, G., 2002, Flore printanière, Collaboration à la photographie : R. Larose. Fleurbec éditeur, Saint-Henri-de-Levis, Québec.
3. Frère Marie-Victorin É.C. 1995.  Flore Laurentienne. 3ième Édition.  Les l'Université de Montréal. Québec. Canada.